Histoire de Saint Jacques:

Saint Jacques dit le Majeur est l'un des 12 apôtres du Christ. Il est le frère de Saint Jean.

La Bible présente Jacques ainsi (Mt 4.21-22) : Jésus vit deux autres frères : Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère, dans leur barque, avec Zébédée leur père, en train d'arranger leurs filets. Il les appela. Laissant aussitôt leur barque et leur père, ils le suivirent..

Afin de distinguer Saint Jacques le Majeur parmi ses homonymes également cités dans la Bible :

- Saint Jacques dit le Majeur, fils de Zébédée, apôtre martyr en 44, frère de saint Jean l'Evangéliste
- Jacques dit le Mineur, fils d'Alphée, second apôtre du nom (Mt 10.1-4 ; Mc 3.13-19)
- Saint Jacques, le frère du Seigneur (Ga 1.19) un des principaux dirigeants de l'église de Jérusalem, martyr en 62

Dans la Bible Jacques apparaît comme l'un des trois témoins privilégiés de la personne et de l'oeuvre de Jésus. Pour leur caractère fougueux Jacques et son frère sont surnommés par Jésus "les fils du tonnerre" (Boanergès, Mc 3.17).

Autre preuve de leur caractère, ils firent la demande à Jésus de leur accorder de siéger dans sa gloire l'un à sa droite et l'autre à sa gauche (Mc 10.35-45 ; Mt 20.20-28 ). Jacques sera vénéré à Compostelle en Occident, Jean à Éphèse en Orient, peut-on dire ainsi qu'ils ont été exaucés ?

Hérode-Agrippa roi de Judée fit supprimer Jacques par le glaive (Ac 12.1), en 44 à Jérusalem, afin de satisfaire les prêtres jaloux de ses succès, lesquels avaient préalablement obtenu son incarcération.

Contexte.

Les Maures pénètrent dans la péninsule en l'an 711 et en achèvent la conquête en 714, à l'exception cependant des montagnes du Nord. Cette province, restée chrétienne, est celle des Asturies aujourd'hui province d'Oviedo. De là partira plus tard la Reconquista de l'Espagne.

Dans ce contexte, la découverte, en 813, de la sépulture du Saint aux portes de l'empire Musulman, prend une consonance de résistance à l'envahisseur. Saint Jacques est ainsi, au début, associé à l'image d'un Matamore (Matamoros, exterminateur de Maures). On trouve de nombreux tableaux (El Greco) et sculptures représentant un Santiago Matamoros sous les traits d'un chef de guerre.

Bien qu'éloignée de l'esprit pèlerin d'aujourd'hui, cette image de héros de la reconquête guerrière plaît alors à l'aristocratie française, qui la première prendra le chemin de Compostelle, après l'évêque Godescalc parti en 950. Un courant se crée ainsi vers le lieu saint.

Naissance et croissance de Compostelle.

Le corps de Saint Jacques est découvert au début du IXè siècle. Une convention datant de 1077 signale la découverte sous les périodes du règne du roi d'Oviedo, Alphonse II et sous l'épiscopat de l'évêque Teodemir. C'est donc dans l'intervalle de recouvrement de ces deux périodes qu'il faut placer la découverte, soit de 813 à 833.

Autre document historique, daté d'avant 875 : le Martyrologe, ouvrage revu par le moine français Usuard (à Saint-Germain-des-Prés) où il note : Les saintes reliques de Jacques, portées de Jérusalem en Espagne et déposées aux confins les plus éloignés de cette terre, y sont pieusement honorées.

Une petite église est construite sur le lieu, qui permet le développement d'un culte d'abord local. Au cours du IXè siècle une agglomération se développe en parallèle à l'essor du pèlerinage, pour devenir au Xè siècle un centre épiscopal et commercial important. La première cathédrale est consacrée en 899.

Compostelle est pillée et la cathédrale totalement détruite en 997 lors de l'expédition menée par Al-Mansur. Celle que l'on peut voir aujourd'hui a été construite au XIè siècle et sa façade baroque date du XVIIIè siècle.

Sources: le site du chemin de Compostelle

Histoire du pèlerinage:

Le pèlerinage de Compostelle compte parmi les trois plus importants pèlerinages de la Chrétienté après Jérusalem et Rome. Mais c'est seulement après la prise de Grenade en 1492, sous le règne des Rois catholiques, Ferdinand d'Aragon et Isabelle la Catholique, que le pape Alexandre VI (Rodrigo Borgia, pape de 1492 à 1503) a déclaré que Saint-Jacques-de-Compostelle était, avec Rome et Jérusalem, l'un des « trois grands pèlerinages de la Chrétienté ». Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle ont été déclarés en 1987 premier itinéraire culturel du Conseil de l'Europe. En 1984, la Commission de la Culture avait proposé une action en faveur de l'ensemble des itinéraires de pèlerinage. Mais le lobbying espagnol a emporté la décision.

Les pèlerins avaient pour coutume de rapporter comme témoignage de leur voyage des coquilles de pectens, qu'ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau, d'où le nom de coquilles Saint-Jacques donné par la suite à ces mollusques. La coquille Saint-Jacques était le signe à l'issue du voyage que c'était un homme nouveau qui rentrait au pays. Elle deviendra l'un des attributs reconnaissables du pèlerin, avec le bourdon, la besace et le chapeau à larges bords.

Le pèlerinage aujourd'hui:

Près de 100 000 pèlerins ont demandé à recevoir la compostela pour l'année 1999 et près de 200 000 en 2004. Ils se rendent à Saint-Jacques-de-Compostelle à pied ou à vélo, parfois à cheval.

Par ailleurs, s'il est parcouru depuis le IX^e siècle par des chrétiens faisant étape dans des monastères, le pèlerinage de Saint-Jacques est également devenu une randonnée célèbre, où les marcheurs croisent les amateurs d'art roman.

Du fait de sa grande notoriété actuelle, de nombreuses associations jacquaires sont présentes dans les différents départements traversés par les chemins menant à Compostelle. Celles-ci sont soucieuses de l'entretien des chemins, de leur balisage et de l'organisation (hébergements, sécurité...). De nombreux livres et guides ont été écrits sur les principaux chemins pour permettre à tous ceux qui le souhaitent, de partir vers Saint Jacques. Ainsi le pèlerinage est à la fois un grand moment d'intériorité permettant de se retrouver seul face à soi-même, mais également un grand moment de rencontre et de partage avec tous les inconnus qui cheminent comme nous, vers les étoiles de Compostelle.

les principaux chemins en France:

Les chemins de liaison en France:

Les chemins espagnols et portugais: